Od wschodu na zachód, albo jak kto woli – od zachodu na wschód, półwysep w południowo-wschodniej Europie przecina pasmo górskie. W większości leży na terenie Bułgarii, ale maleńki skrawek przysadził się w Serbii. Obecnie Bułgarzy mówią na niego Stara Płanina (Stara Planina).W starożytności góry te nazywano inaczej. Grecy mówili na nie Aemus, Rzymianie Haemus. Góry rozciągały się według ich wiedzy pomiędzy Adriatykiem a Morzem Czarnym, czyli Pontus Euxinus. Błoto, góra, duży dom? Sytuacja zmieniła się po podboju półwyspu przez Turków Osmańskich. Wtedy zaczęto góry określać mianem Balkan. Miało to oznaczać „małe błoto”, „górę”, „zalesioną górę”, „przełęcz w górach”, a nawet, jeżeli się przyjmie, że słowo balkan pochodzi z perskiego – „duży, wysoki, dumny dom”. Tureckim plemionom Pieczyngów góry te przypominały ich pradawną ojczyznę w rejonie Kaukazu. W 1794 roku John Morrit, brytyjski obieżyświat, ruszył…